Szwedzki koncern energetyczny Vattenfall we współpracy z Wageningen Marine Research opracował zdalnie sterowane narzędzie Marine Growth Sampling Tool do badania wzrostu organizmów morskich na fundamentach morskich turbin wiatrowych w Morzu Północnym. Innowacyjne rozwiązanie zastępuje tradycyjne metody z wykorzystaniem nurków SCUBA.
Badania wykorzystują fundament z farmy Hollandse Kust Zuid, który stał się dostępny po kolizji statku Julietta D z konstrukcją w styczniu 2022 roku podczas burzy. Turbina została usunięta, ale fundament pozostawiono, tworząc unikalną możliwość badawczą.
Joop Coolen z Wageningen Marine Research wyjaśnił cel badań: „Badamy skład gatunków morskich na twardych podłożach, nie tylko wrakach i kamieniach leżących na dnie Morza Północnego, ale także fundamentach platform gazowych i turbin wiatrowych. Różne gatunki osiedlają się na twardych powierzchniach zamiast w piaszczystym środowisku, prowadząc do różnych procesów biologicznych.”
Jan-Jelle Huizinga, menedżer R&D w Bluestream, podkreślił skuteczność narzędzia: „Z 25 testów, 21 było udanych – fantastyczny rezultat.” Narzędzie zostało przetestowane z użyciem różnych materiałów skrobaków, przy czym plastikowy skrobak z poliuretanu okazał się znacznie lepszy niż oczekiwano i miał znacznie niższe ryzyko uszkodzenia powłoki ochronnej fundamentu.
Próbki zawierały głównie amfipody – małe skorupiakowate stworzenia o długości od 0,5 do 20 milimetrów, które pokrywały niemal całą powierzchnię fundamentu w ilości dziesiątek tysięcy osobników na metr kwadratowy. Ponieważ fundament był w miejscu tylko przez kilka lat, warstwa wzrostu morskiego była stosunkowo cienka.
Tim Wilms, ekolog morski w Vattenfall, wskazał na znaczenie badań dla branży: „Chcemy minimalizować wpływ środowiskowy morskich farm wiatrowych. Tam gdzie to możliwe, dążymy do pozytywnego wpływu na środowisko morskie. Dzięki takim badaniom lepiej rozumiemy wzrost morski na fundamentach turbin oraz to, co musimy brać pod uwagę podczas ich budowy.”
Nowe narzędzie zapewnia standaryzowany proces, który można powtarzać na różnych głębokościach i lokalizacjach, dostarczając wiarygodnej metody porównywania różnych farm wiatrowych. Pomiary wzrostu morskiego są ważne dla specjalistów technicznych w celu poprawy obliczeń obciążeń konstrukcji offshore oraz oceny potencjalnych przedłużeń fazy operacyjnej farm.
Metoda ta eliminuje potrzebę używania nurków, co stało się coraz trudniejsze ze względu na surowe przepisy prawne, zasady bezpieczeństwa i wysokie koszty. Zdalnie sterowane narzędzie oferuje bezpieczniejszą i bardziej efektywną alternatywę dla badań morskich.
W kolejnym etapie Bluestream i WMR opracują narzędzie do zbierania próbek z warstw ochrony przeciwerozyjnej chroniących dno morskie. Wyniki projektu zostały upublicznione, przyczyniając się do rozwoju wiedzy o wpływie morskich farm wiatrowych na ekosystemy morskie.
Badania te są kluczowe dla zrównoważonego rozwoju morskiej energetyki wiatrowej, umożliwiając lepsze zrozumienie interakcji między infrastrukturą offshore wind a środowiskiem morskim, co wspiera cele transformacji energetycznej przy minimalizacji negatywnego wpływu na ekosystemy.
